I saggi raccolti nel volume Francesco Novati tra filologia e organizzazione della cultura nel primo centenario della morte (1915), descrivono la figura di Francesco Novati. Egli fu grande erudito e filologo e insegnò nell’Accademia scientifico-letteraria di Milano dal 1883 al 1886 e dal 1892 alla morte.
Novati fu non solo uno studioso dai molteplici interessi, ma anche un notevole organizzatore culturale in vari campi.
Il ricco e ampio saggio di Elisabetta Colombo è dedicato all’attività di Novati quale presidente della Società Storica Lombarda, dal 1899. Non delinea solamente i tratti salienti della sua presidenza, sempre sensibile alla conservazione del patrimonio culturale e artistico di Milano. Elisabetta Colombo ricostruisce anche l’ambiente della Società, il profilo di molti soci, membri di spicco dell’aristocrazia cittadina, e il contributo di Novati alla direzione della rivista l’‟Archivio Storico Lombardo”.
Lo studio di Enrico Decleva è una ricerca sulla Società Storica Lombarda. Novati, eletto nel 1903 preside-rettore, cercò di svecchiare culturalmente l’Accademia. Coinvolse personalità come Gioacchino Volpe (vincitore del concorso di Storia moderna nel 1905), Piero Martinetti (ordinario di Filosofia teoretica dal 1906), Pietro Toesca (incaricato di Storia dell’arte dal 1905), Paolo D’Ancona (incaricato della stessa disciplina dal 1908) e Uberto Pestalozza (dal 1912 incaricato di Storia delle religioni). Grazie al materiale d’archivio, Decleva illustra le ragioni delle scelte di Novati e i conflitti interni all’Accademia fino alla sua mancata rielezione nel 1912. Infine, si sofferma sul ruolo da lui svolto nell’Associazione per lo sviluppo dell’alta cultura.
Il saggio di Guido Lucchini ripercorre in breve la formazione di Novati alla Scuola Normale Superiore di Pisa con Alessandro D’Ancona (docente di Letteratura italiana e illustre esponente della scuola storica) e col grecista Enea Piccolomini. Ricorda i suoi studi di maggior importanza nella storia della letteratura italiana e antico-francese, nella filologia medio-latina e umanistica, nella storia dell’arte e nella filologia romanza, con particolare riguardo per il grande e travagliato volume Le origini.
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